Ars Magica : L'alliance sera mal nourrie si en Mai ne fleurissent Vis et épis.

Ars Magica, qu'est-ce que ça veut dire ? L'art de la magie, cher ami. Dans quelle langue ? En latin, mon ami. Rassurez-moi, il ne faut pas connaître le latin pour y jouer ? Du vocabulaire en latin est fourni pour l'ambiance. Si vous voulez jouer en français, la traduction de la troisième édition qui a rendu ce jeu accessible dans notre langue date de 1993. Si vous n'avez pas peur de l'anglais, la cinquième édition date de 2004 et nous en sommes déjà à 28 ouvrages dont la plupart sont aussi disponibles en PDF. Quoi, il me faut 28 ouvrages ? Non, nous y reviendrons plus tard. Mais pourquoi en parler maintenant ? 28 c'est la durée en jours d'un cycle lunaire et la magie d'Ars Magica fonctionne avec les cycles des cieux, mais il existe une explication plus rationnelle qui vous attend.

En 1987, cette première création en jeu de rôle de Mark Rein•Hagen (Vampire : la Mascarade, Loup-Garou : l'Apocalypse, Mage : l'Ascension, Wraith : le Néant, Changelin : le Songe et L'Age des Ténèbres) et Jonathan Tweet (Conspirations, Everway, D&D3 et bientôt 13th Age) propose de jouer des mages de l'Ordre d'Hermès et leurs alliés isolés au coeur d'une Europe médiévale. En plus de ce que l'histoire nous rapporte, l'on y trouve les puissances surnaturelles de la magie, de la féerie, de l'infernal et du divin. Sa particularité la plus évidente ? Un système de magie principal avec 5 verbes et 10 sujets et des effets accompagnés d'échelles de portée, durée et taille de la cible. Ceci permet de "construire" soi-même ses sorts à l'avance si le mage les connaît déjà ou sur le moment si le mage fait appel à la magie spontanée.

Une deuxième particularité notable est de tenir compte du fait qu'un personnage donné n'est pas forcément adapté à toutes les histoires intéressantes pour les autres. Vous avez votre personnage de mage, ou de puissance équivalente, et vous pouvez aussi avoir un personnage moins puissant, le compagnon, de préférence lié à un ou plusieurs des autres mages. Vous jouez votre compagnon quand votre mage n'a rien à faire là. Enfin, vous partagez un ensemble de grogs, personnages peu puissants, avec les autres joueurs. Un joueur peut jouer plusieurs grogs en support ou même à la place de son mage ou de son compagnon lorsque c'est nécessaire.

La troisième particularité est que le lieu de résidence de la plupart de ces personnages, l'alliance, dispose lui aussi de caractéristiques, avantages, défauts et autres particularités qui en font un des personnages de la campagne autant que ceux précédemment cités. La quatrième particularité est de proposer, en plus du conteur qui est traditionellement en charge des scénarios, différents degrés d'implication d'autres joueurs dans ce rôle en fonction des souhaits de création collective des participants. Certaines de ces particularités ont ensuite inspiré d'autres jeux, qu'ils soient classiques ou indie. Cinquièmement, le système de maison, regroupant les mages de même tradition, annonce les clans et autres tribus du Monde des Ténébres. Certains comme les Tremere ont fait le passage de l'un à l'autre.

Le livre de base de la cinquième édition nous présente l'essentiel et suffit pour jouer, et celui de la quatrième est disponible gratuitement comme d'autres contenus sur le site d'Atlas Games. Depuis 1987, ce jeu s'est bonifié et ses règles sont devenues plus claires et cohérentes avec l'univers présenté. Les additions au livre de base dans la cinquième édition forment un ensemble dans lequel vous pouvez choisir de quoi construire votre campagne selon les goûts de l'ensemble des participants. Citons par ordre chronologique les ouvrages récents qui ne sont pas encore disponibles en PDF. Le premier est consacré à l'église, le deuxième à l'héritage de mages légendaires, le troisième au moyen-orient et le quatrième à des projets magiques ambitieux. Les prochains suppléments seront consacrés aux enfants et apprentis puis aux grogs et enfin à la région de l'Ordre appelée tribunal de Transylvanie.

Si ce jeu est mis à l'honneur comme choix dans l'actualité par le vote de l'équipage du GRôG ce mois-ci, ce n'est pas uniquement à cause du dernier supplément publié. Malgré le handicap de sa publication en anglais, il a été jugé par ceux qui l'ont élu comme plus méritant que d'autres jeux pas encore récompensés, et assez méritant pour ne pas devoir récompenser à nouveau ceux qui l'avaient déjà été. Quant au dernier ouvrage publié qui a permis cette récompense, sachez qu'il permet aux joueurs de trouver des exemples de projet majeur. Ils peuvent être utilisés comme projets d'un mage, d'une alliance ou d'un groupe plus diversifié et donner un objectif auquel contribuer ou s'opposer qui donnera une saveur particulière à votre saga. Ils peuvent aussi servir à amorcer votre imagination pour faire naître d'autres projets ambitieux.