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Cats ! La Mascarade. Livre de 206 pages à couverture souple.
Après titre intérieur et dédicace, vient une page de crédits et remerciements. Suit un sommaire d'une page, avant d'entamer le corps de l'ouvrage. Les différents chapitres commencent tous en page impaire (page de droite) et ils sont parfois précédés d'une illustration pleine page voire d'une page vierge. Lorsqu'un mécanisme de jeu est décrit, un voire plusieurs exemples sont généralement donnés dans un cadre grisé pour illustrer le point de règle.
Le premier chapitre s'intitule Première Mission (18 pages). Il s'agit d'une nouvelle d'ambiance qui relate les débuts de deux agents très connus du Conseil de Paris. Agents qui sont décrits dans un autre chapitre, en fin d'ouvrage. Après quoi, L'Univers de Jeu (11 pages) révèle la vérité sur l'histoire des chats et des hommes. Le lecteur apprend là tout ce qu'il y a à savoir sur les chats, l'Atlantide, la création et l'évolution des hommes, etc. Puis Les Maîtres du Monde (11 pages) décrit la structure de la société féline. On y détaille entre autres les différentes factions, les lignées, et le jeu politique.
Le système de jeu vient ensuite. Cela commence par Caractéristiques (8 pages), qui présente ces dernières, ainsi que la Réputation, la santé, et leur évolution à toutes. Après quoi Mécanismes de Jeu (5 pages) détaille la résolution des actions : jet de compétence, de caractéristique, en opposition, nombre de vies... Puis, Cat's Way of Life (6 pages) décrit le mode de vie des chats : communication, duels entre chats, sexe, savoir génétique, table de noms... permettent de mieux se glisser dans la peau d'un chat éveillé.
Les formes de combat, les blessures et les protections sont ensuite détaillées dans Combats (5 pages). Après quoi vient Défauts et Qualités, qui en dresse une liste de 6 pages avec description et coût ou gain en points de compétence. Puis Races de Chats (27 pages) détaille seize races du monde réel, telles que Angora, Exotic Shorthair, Persan ou Siamois. Chacune est décrite de manière similaire : d'une part sont présentés historique, description physique et caractère véridiques tels qu'on peut les trouver dans des livres du monde réel ; d'autre part l'histoire secrète est révélée et les défauts et qualités de cette race (obligatoires) sont précisés.
Les 11 pages suivantes sont consacrées aux Compétences, avec une liste non exhaustive. Chacune comprend description, la ou les caractéristiques de base, et qui - chat, bastet ou humain - est susceptible de s'en servir. C'est ensuite au tour des Talents (28 pages) d'être détaillés. Après le détail de leur utilisation et des contraintes associées, ainsi que leur acquisition, vingt-deux d'entre eux sont décrits, de Allergène à Téléportation. Chacun comporte au moins un exemple d'utilisation du pouvoir psychique.
Vient ensuite Le Conseil de Paris (12 pages). Il détaille le rôle et le fonctionnement de cette institution, ses six membres (historique, caractère et réputation) et les trois agents les plus connus (fiche de personnage complète). Conseils (3 pages) donne ensuite quelques recommandations aux meneurs, avant de leur offrir un scénario d'introduction : Il faut sauver le chaton Ryan (24 pages). Un chaton éveillé est né de deux parents dégénérés, ce qui est une première mondiale. Mais ses maîtres simiesques ont prévu de se débarrasser de la portée, et sauver le chaton ne sera ni gagné ni de tout repos.
Viennent ensuite cinq annexes :
L'ouvrage s'achève sur trois feuilles de personnage de deux pages recto-verso chaque, pour chat, bastet ou humain.
Cette fiche a été rédigée le 19 novembre 2010. Dernière mise à jour le 22 novembre 2010.
Nalesk
J'attendais impatiemment de mettre les mains sur Cats!. L'idée de pouvoir jouer un Vrai Chat, avec son caractère farouchement indépendant et joueur, profondément hédoniste...
Je ne suis pas déçu.
D'abord, par l'ambiance : légère et décalée, mais l'univers décrit, avec ses factions politiques luttant depuis des siècles, offre une marge de manœuvre aux meneurs de jeu allant de la partie rigolote et (très) légère à beaucoup plus lourde de manipulations, mensonges et coups bas, tout en passant par de l'action débridée.
La nouvelle d'introduction pose le ton "moyen" d'une partie de Cats! ; en cela, elle est parfaitement complétée par le scénario proposé. La description de l'univers est très efficace et concise. Les différentes races de chats offrent une version officielle et une officieuse de leur apparition ; chaque description est accompagnée d'un portrait-type permettant de visualiser la race.
Le système est simple et doté d'une caractéristique de chance variable au gré des jets... Les malchanceux chroniques grommelleront, mais à mon avis cela ne peut qu'ajouter au charme du jeu et au caractère de leur personnage... Les feuilles de personnage sont d'ailleurs très complètes, puisque rappelant le calcul de chaque test. Un temps d'adaptation sera cependant nécessaire pour bien distinguer les attributions de chaque caractéristique, les attributions n'étant pas forcément évidentes (Caresse et volonté, par exemple).
Les talents des personnages permettent de très nombreuses variations ; la possibilité d'incarner un humain, voire un chat dont l'esprit s'est coincé dans un corps simiesque, élargit encore le panel des personnages jouables.
Les annexes sont très lisibles et serviront parfaitement d'aide-mémoire en cours de partie. Elles se finissent d'ailleurs superbement sur un petit lexique félin, véritable condensé de l'humour distillé dans les 200 pages qui le précèdent.
Trois feuilles de personnage (chat, bastet, humain) sont fournies : les photocopier requiert cependant de maltraiter la reliure.
Seul point négatif : les illustrations ne rendent malheureusement pas hommage aux chats. Elles sont cependant tout à fait parlantes, mais me font chercher à enlever un demi-point... et c'est bien dommage.
Au final, c'est un jeu plus que plaisant, au format pratique et au prix attractif. L'écriture est agréable. Le livre lui-même peut sembler un peu fragile, c'est à voir avec l'usage. C'est donc un 4,5+ que j'attribue à Cats ! la Mascarade.
Sur ce, le chat auquel j'appartiens réclame sa dose de caresses et le Pavillon des Irrécupérables a envoyé une ambulance me chercher.
Critique écrite en juillet 2011.
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